La familia Gesneriaceae tiene gran importancia biológica, ecológica y patrimonial para el Ecuador, uno de los países con mayor diversidad de este grupo de plantas. El noroccidente del país, incluida la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas, alberga una alta diversidad de gesneriáceas, muchas endémicas de los bosques húmedos tropicales y premontanos. Estas plantas cumplen un rol ecológico fundamental en los ecosistemas del Chocó ecuatoriano, al participar en interacciones clave con polinizadores como colibríes e insectos especializados, lo que las convierte en un grupo relevante para la investigación, la educación ambiental y la conservación. En este contexto, en 2025, el Jardín Botánico Padre Julio Marrero recibió una beca de la Sociedad de Gesneríaceas (The Gesneriad Society) para crear una colección ex situ de gesneriáceas del noroccidente del Ecuador, con énfasis en el Chocó tropical de tierras bajas. Actualmente, el jardín conserva especies amenazadas como Gasteranthus extinctus, Gasteranthus atratus y Gasteranthus bilsaensis, además de otros géneros como Columnea, Drymonia, Coleria, Nomopyle, Episcia y Gloxinia. Esta colección aporta a la protección de especies en riesgo y al conocimiento de la flora nativa.
Además, el Jardín Botánico Padre Julio Marrero forma parte de la Sociedad de Gesneriáceas, lo que fortalece los lazos de cooperación internacional y respalda el trabajo que se desarrolla en favor de la conservación de estas plantas. En este marco, el 16 de noviembre de 2025, el jardín botánico recibió la visita del profesor John L. Clark, uno de los principales especialistas en gesneriáceas a nivel mundial y miembro del Marie Selby Botanical Garden, junto al profesor Stephen Maciejewski, vicepresidente del Comité de Conservación de The Gesneriad Society y de la American Begonia Society. Esta visita representó una valiosa oportunidad para compartir experiencias, conocer de cerca el trabajo que se realiza en Santo Domingo y reforzar la colaboración entre instituciones dedicadas al estudio y la conservación de la biodiversidad
Con iniciativas como esta, el Jardín Botánico Padre Julio Marrero reafirma su compromiso con la protección de la flora del Chocó ecuatoriano, impulsando el conocimiento, la conservación y la valoración de la extraordinaria riqueza natural que caracteriza a la región.